home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.8 KB  |  144 lines
  1. <text id=90TT0085>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: Millennial Megababble
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 72
  13. Millennial Megababble
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Stefan Kanfer
  17. </p>
  18. <qt>    <l>MEGATRENDS 2000</l>
  19.     <l>by John Naisbitt and Patricia Aburdene</l>
  20.     <l>Morrow; 384 pages; $21.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     As the first millennium approached, a French monk named
  23. Markulf sounded a warning: "Mundi terminum ruinis crescentibus
  24. appropinquantem indicia certa manifestant"--Clear signs
  25. announce the end of the world; the ruins multiply. The
  26. theologian Thietmar of Merseburg, on the other hand, viewed the
  27. chalice as half full: "The thousandth year since the salvific
  28. birth," he thought, was surely the time of "a radiant dawn...over the world."
  29. </p>
  30. <p>     The second millennium nears, and this time it is the secular
  31. prophets who disagree. Apocalyptists like Paul Ehrlich and the
  32. Club of Rome foresee an overpopulated globe, flooded with
  33. garbage and asphyxiated by fluorocarbons. The oracles of
  34. optimism predict salvation by technology on a planet of plenty.
  35. </p>
  36. <p>     Foremost of the 21st century ecstatics are John Naisbitt and
  37. Patricia Aburdene, a husband-and-wife team. His previous best
  38. seller, Megatrends, was a smooth amalgam of insight, conjecture
  39. and jargon. In the '80s, he predicted, we would move from
  40. "Industrial Society to Information Society, from National
  41. Economy to World Economy, from Hierarchies to Networking, from
  42. Either/Or to Multiple Option." Naisbitt scored some palpable
  43. hits--and made some egregious errors. But readers were less
  44. interested in results than in the relentlessly affirmative
  45. message. The book sold 8 million copies in 28 languages and
  46. stayed on U.S. best-seller lists from 1982 to 1984.
  47. </p>
  48. <p>     It does not take a wizard to see that Megatrends 2000 is
  49. destined for the same course. There have been three printings
  50. before publication, and the authors' message is still
  51. relentlessly upbeat. "We are often asked," they write, "...why we do not describe more of the problems facing
  52. humankind." The answer is revealing: "We admire the activists
  53. whose life's work is to right the world's wrongs. Our mission
  54. is a different one." Translation: in difficult times there are
  55. too many candidates for the role of Cassandra. The part of
  56. cheerleader is just as lucrative, and easier to play.
  57. </p>
  58. <p>     Naisbitt and Aburdene begin with a rallying cry beloved by
  59. high school valedictorians: "We stand at the dawn of a new
  60. era." The rest of the work rarely breaks that tone of
  61. adolescent confidence. No need to be concerned about the
  62. imbalance of trade, recession or unemployment. "There will be
  63. virtually no limits to growth...Everything that comes out
  64. of the ground will be in oversupply for the balance of this
  65. century and probably much longer." So much for shortages of
  66. oil, tulips or gophers.
  67. </p>
  68. <p>     Throughout the '80s, the moral backslide has been a national
  69. obsession. But a panacea is at hand. The New Age will save the
  70. world: "We are rediscovering the emotional side of ourselves.
  71. Both channeling and speaking in tongues assert the validity of
  72. the irrational." And the profitability. With spreadsheet
  73. sincerity, the authors report that "theology aside,
  74. fundamentalists and New Agers concur as consumers. Books,
  75. music, and videotapes are big sellers for both...It seems
  76. there is no end to this market."
  77. </p>
  78. <p>     For Naisbitt and Aburdene, market is always the operative
  79. word. As proof of a resurgence in the arts, they report that
  80. "during the Renoir show at the Boston Museum of Fine Arts, the
  81. museum shop sold $8.3 million worth of T-shirts, sweat shirts,
  82. exhibition catalogs, posters, and appointment calendars. At $2
  83. apiece Renoir shopping bags grossed $100,000." There are no
  84. figures on how many visitors actually looked at the paintings.
  85. </p>
  86. <p>     Stateside, the authors can sometimes be plausible; once
  87. across the ocean, they veer directly into farce. The
  88. fashionable will soon be ordering their wardrobes in the
  89. Cyrillic alphabet: "Yummies--young, upwardly mobile Marxists--are emerging in the U.S.S.R. and Eastern Europe, imitating
  90. the clothes and music tastes of yuppies." As for international
  91. terrorism, travelers to the Middle East can loosen their seat
  92. belts: "Developing countries that succeed in preserving their
  93. cultures remain stronger and find it more difficult to justify
  94. striking out against the West." This intelligence should be
  95. a surprise to the Great Satan.
  96. </p>
  97. <p>     Not every passage is eupeptic or naive. Naisbitt and
  98. Aburdene are right to question the findings of the pessimists:
  99. even scientists disagree about the consequences of the
  100. greenhouse effect. And the authors acknowledge, however
  101. briefly, the social plagues of crime, AIDS and substance abuse.
  102. But these are mere blemishes in their grand design. "Our
  103. perspective," they declare, "our market niche in the vast world
  104. of information, is to highlight some of the positive."
  105. </p>
  106. <p>     Alas, that highlight only brightens the route to the
  107. best-seller list. The path to the 21st century is deeper and
  108. far more tortuous than a market niche. A new era involves,
  109. among other things, hazardous negotiations, forbearance,
  110. sacrifices and painstaking research. These have little
  111. importance in this megababble, largely dedicated to validating
  112. the irrational. It is fueled by the notion that if readers
  113. shout good news often enough and loud enough, the resulting hot
  114. air will cause the whole world to rise.
  115. </p>
  116. <p>BACK TO THE FUTURE, PART II
  117. </p>
  118. <p>     Five years ago, John Naisbitt learned to ski, an appropriate
  119. sport given the peaks and valleys he has experienced. Headed
  120. for a life as a Mormon missionary, he instead dropped out of
  121. high school and joined the Marines. After earning a degree at
  122. the University of Utah, he served as an assistant in the
  123. Department of Health, Education and Welfare (he was later
  124. accused of hyping himself on his resume as "special assistant
  125. to President Johnson"). The downhill came later: he failed in
  126. a business-consulting venture, was divorced, filed for
  127. bankruptcy and pleaded guilty to fraud for failing to list
  128. certain assets in his filing. Naisbitt, 60, rebounded when he
  129. married Patricia Aburdene and, in 1982, published his
  130. megaselling Megatrends. Aburdene, 42, provided a New Age
  131. overlay to Naisbitt's supersalesman's mentality. "We have to
  132. bring an end to our romance with technology and get in touch
  133. with the spiritual parts of ourselves," she says. Some 80 times
  134. a year, they give seminars, separately or together, to
  135. corporations, often charging $20,000 for an hour-long talk. "We
  136. give information as a form of entertainment," says Aburdene.
  137. "It's part of a performance."
  138. </p>
  139.  
  140. </body>
  141. </article>
  142. </text>
  143.  
  144.